¿Ha visto alguna vez una nube de pequeños insectos rodeando nerviosamente su casa de abejas albañiles? Si le recuerdan a los mosquitos o a las moscas de la fruta, podrían ser avispas parásitas Monodontomerus.
¿Qué es una avispa parásita Monodontomerus?
En pocas palabras, estas diminutas avispas son insidiosas depredadoras de abejas tubícolas como Dianthidium, Megachile y Hoplitis. Aunque no causan grandes problemas en la naturaleza, quienes crían abejas Osmia pueden verse de repente invadidos por estos voraces depredadores.
En Norteamérica hay unas 18 especies de Monodontomerus (a veces llamadas "monos"), avispas calcáreas de la familia Torymidae. Son de color verde metálico o negro, aunque es difícil ver su color sin mirar a través de una lupa. Muchas de ellas tienen ojos rojos brillantes, que son un poco más fáciles de detectar.
Cuando digo que estas avispas son diminutas, me refiero a que los machos miden unos 2-3 mm y las hembras son un poco más largas, unos 3-4 mm. Las hembras tienen una larga vaina al final del cuerpo que parece un aguijón. En realidad, se trata de una especie de vaina, una cubierta protectora para su delicado ovipositor.
Cómo mata a las abejas albañiles la avispa solitaria Monodontomerus
Estas avispas parásitas cazan a las crías de las abejas que anidan en cavidades. Una vez que la hembra ha identificado a la presa por el olor, inserta su ovipositor a través del capullo y en el cuerpo de una pupa o prepupa y pone sus huevos.
Para ello, primero debe perforar todo lo que se interponga entre ella y el capullo. Lo hace con facilidad penetrando los laterales de los tubos de anidación, pajitas de papel, recipientes de plástico agrietados o tapones de barro. El ovipositor es tan fino y largo que puede abrirse paso a través de una sorprendente variedad de materiales.
Una vez que la avispa hembra detecta que su ovipositor ha penetrado en la pupa, deposita un racimo de huevos, unos 10, en la pupa. Luego pasa al siguiente capullo. Una avispa puede poner huevos en varias pupas antes de morir.
Los huevos de avispa se convierten en larvas dentro de la pupa de avispa
Los huevos de avispa se convierten en larvas que empiezan a comerse la pupa de la abeja viva. Finalmente, las larvas de avispa pupan en el interior de la pupa de abeja muerta. Cuando las avispas emergen como adultos después de un mes, hacen un agujero a través del costado de la abeja huésped y encuentran la manera de salir de la cavidad del nido. ¡Ah! Aire fresco. Estas nuevas avispas adultas se aparean y repiten toda la secuencia.
El número de generaciones por año puede variar, pero las especies que diezman a las abejas Osmia parecen tener dos generaciones por año. La última generación de avispas pasa el invierno como larvas dentro de los capullos de abeja. Estas avispas emergen como adultos al año siguiente, hacia el final de la temporada de las abejas albañiles, justo a tiempo para darse un festín con la nueva cosecha de abejas larvarias.
Los monocultivos aumentan el número de abejas
Al igual que otros invertebrados depredadores de abejas, las poblaciones de Monodontomerus aumentan con el tiempo. Pueden destruir rápidamente grandes poblaciones de abejas hospedadoras cercanas.
Un monocultivo -una sola especie que vive en una zona compacta- es siempre irresistible para sus depredadores naturales. Cuando criamos abejas que anidan en cavidades en forma de monocultivo, convertimos a estas avispas en un problema. Las avispas no hacen más que aquello para lo que fueron diseñadas, pero nosotros se lo hemos puesto más fácil.
Las cajas de abejas facilitan las avispas
En la naturaleza, cuando las abejas que anidan en cavidades están dispersas al azar por el paisaje, algunos Monodontomera tienen la suerte de encontrar una abeja huésped y otros no. Los que no encuentran un hospedador adecuado mueren sin reproducirse. Los que encuentran una abeja que parasitar producen más avispas.Pero es sobre todo una cuestión de suerte, tanto para la abeja como para la avispa. Así es como debería funcionar.
Pero cuando una avispa parásita tiene la suerte de encontrar una población artificialmente grande de su presa favorita que es ridículamente fácil de saquear, puede poner tantos huevos como quiera.Sólo hacen falta unas pocas temporadas para pasar de una avispa afortunada a una gran nube de muerte y la completa diezma de la comunidad de abejas albañiles.
6 formas de controlar las avispas en el hogar
Controlar las avispas pequeñas en una comunidad de abejas es prácticamente imposible, porque una abeja no es más que una avispa vegetariana.Sin embargo, algunos trucos pueden ayudar.
- Separe sus casas de abejas albañiles tanto como sea posible. Cuanto más separadas estén, menos posibilidades habrá de que se infecten todas.
- La avispa hembra busca puntos débiles en los que insertar su ovipositor, así que cuanto más grueso y pesado sea el material del nido, mejor. Aunque a muchos apicultores no les gusta utilizar bloques perforados o fuertes tubos de bambú por problemas de humedad, ofrecen cierta resistencia a las avispas parásitas.
- Lleve los tubos de abeja albañil al interior en cuanto la anidación empiece a disminuir.No espere hasta que la anidación esté completamente terminada porque, si lo hace, los primeros capullos de abeja albañil estarán maduros y listos para la depredación de las avispas antes de que las últimas abejas albañiles hayan terminado de poner sus huevos.
- Esto puede parecer un desperdicio de abejas albañiles, pero sólo estás sacrificando unas pocas por el bien de la mayoría.Si espera demasiado, puede perderlas a todas.
- Después de llevar los tubos de ensayo al interior, cúbralos con bolsas de malla fina. Estas bolsas dejan entrar oxígeno y liberan vapor de agua, pero impiden que las avispas escapen y se apareen.Si las revisas cada día aproximadamente, podrás aplastar las avispas que se queden atrapadas dentro de las bolsas de malla.
- Durante el periodo normal de selección de capullos, de octubre a diciembre, compruebe que cada capullo esté sano.Un capullo lleno de abejas será sólido, mientras que uno lleno de avispas será ligero y blando.Si dispone de una fuente de luz potente, puede "blanquear" el capullo y ver criaturas sombrías en su interior: una abeja o más larvas de avispa.
- Evite "alquilar" abejas albañiles o enviarlas por correo. El envío y el comercio distribuyen enfermedades y parásitos de las abejas por todas partes.Limite el número de abejas albañiles que entran y salen de su propiedad, manteniéndola lo más libre de plagas posible
Efectivamente, las abejas albañiles son divertidas. Pero para mantenerlas así, hay que hacer un poco de trabajo extra y un poco de planificación previa.Si les dedica tiempo, se verá recompensado con abejas albañiles sanas y abundantes durante años.