Todos quieren "salvar a las abejas" con una notable excepción. ¿Qué pasa con este insecto trabajador que lo convierte en un paria polinizador?
Camisetas estampadas, tazas de café y marcos de matrículas nos exhortan a "¡Salvar a las abejas!" Decenas de organizaciones destacan las especies de interés, como las abejas melíferas o las abejas nativas, mientras que otras promueven cualquier abeja vieja. Según un representante de la Sociedad Xerces, los seminarios de formación de abejas que antes atraían a media docena de participantes ahora atraen a cientos.
Pero a pesar de toda la atención, una especie en América del Norte se está escapando, sin poder hacer el corte en medio de todo el amor de las abejas. Muchas personas que, por lo demás, están centradas en las abejas, están perfectamente satisfechas con sacrificar esta especie en particular. No estoy pensando en cardadores de lana no nativos o en las abejas excavadoras peludas asiáticas introducidas. No. Me refiero a nuestra propia abeja carpintera nativa del este, Xylocopa virginica .
La abeja carpintera del este es un niño prodigio de la polinización. Es una especie grande y corpulenta experta en la sonicación, ese rasgo esencial pero raro que permite que una abeja se adhiera a una planta y se estremezca, se agite y se mueva hasta que el polen explote de su cámara oculta. Seguro que otros sonicadores viven en la naturaleza, incluidos los abejorros y algunos cortadores de hojas. Pero con nuestro amor por el Solanum , como tomates, papas y berenjenas, y el Vaccinium , que incluye arándanos y arándanos, no puede tener demasiados sonicadores.
Entonces, ¿qué pasa con esta abeja carismática cruza la línea? ¿Por qué su foto adorna las paredes de la oficina de correos? La respuesta se centra en la territorialidad. No de ella, sino de nosotros. No nos gustan las cosas que viven en nuestras casas, o las remodelan, sin que las invitemos. "¡Mío!" declaramos. “Mi casa, mi granero, mis muebles de jardín”. Así que la marcamos para su destrucción, sin importar lo que podría haber hecho por nuestro medio ambiente y los estantes de los supermercados.
Una morada de secoya
Cuando era niño, mis padres compraron una mesa de picnic circular de madera de secuoya hecha de madera gruesa, cuidadosamente construida y bastante cara. Poco después de la entrega a nuestro patio, una gran abeja carpintera apareció sin previo aviso. Se quedó flotando en el borde de la mesa y taladró directamente en la madera con un gemido agudo que recordaba a un consultorio dental.
Después de que mi mamá la ahuyentó, metí el dedo en el agujero. Me recordó a un pequeño tubo de ensayo, redondeado en la parte inferior y suave como el cristal: lo más genial que existe. Yo estaba encantada, pero mi mamá estaba furiosa. Marchó hacia la casa, prometiendo regresar enseguida.
Donde van los humanos, las abejas carpinteras los siguen
Al igual que los gatos, las abejas carpinteras prefieren vivir cerca de humanos que se rodean de objetos útiles. Al igual que nosotros, los carpinteros admiran los postes de las cercas, los alféizares de las ventanas, las tablas de impostas, las barandas, las terrazas, los listones y las puertas de los jardines, y si la madera no está pintada, mucho mejor.
Que las abejas carpinteras realmente practiquen la carpintería en esos artículos genera problemas. Adoran la madera nueva, especialmente las maderas blandas como el pino, el abeto, el cedro y la secoya. Buscan madera lo suficientemente gruesa y blanda para excavar un nido a su manera característica, pero si no hay madera aserrada disponible, la leña o un árbol muerto servirán.
El túnel de una abeja carpintera
La construcción va así. La hembra taladra directamente en un trozo de madera perpendicular a la veta. Aproximadamente a la longitud de un cuerpo, o aproximadamente media pulgada, hace un giro brusco de noventa grados. A partir de ahí, sigue el grano, despejando una espaciosa cavidad lo suficientemente grande como para poner sus huevos y dar cabida a la próxima generación. Estas cavernas huecas se llaman galerías.
La hembra empuja la mayor parte de las virutas y el aserrín afuera. A veces puedes verlo a la deriva en una nube o descubrir una pila nueva en el suelo debajo de una excavación. Reservan el resto de las virutas para las particiones que separarán las cámaras de huevos individuales. Al igual que muchas abejas, la hembra forma una familia al final de un túnel al formar una bola de polen mezclada con néctar y poner un huevo encima. Luego construye una partición de partículas y resina antes de comenzar la siguiente celda de cría.
Un huevo de abeja carpintera es enorme, uno de los huevos de insectos más grandes del mundo. Mientras que un huevo de abeja melífera mide alrededor de 1,5 mm de largo, un huevo de abeja carpintera alcanza los 15 mm. Pero su rareza atempera el tamaño del huevo: una carpintera promedio pone alrededor de media docena en toda su vida.
Un laberinto de túneles
Un túnel en un trozo de madera es molesto, pero no demasiado dañino. Pero las abejas carpinteras poseen un rasgo genético conocido como filopatría, lo que significa que las generaciones posteriores anidan cerca de casa si pueden. Algunos incluso volverán a su nido natal. Las futuras mamás son lo suficientemente sociables como para compartir una puerta de entrada con otras mamás, cada una excavando un nido privado en el vestíbulo compartido.
Después de unos años, la madera que una vez albergó un solo túnel se entrelaza con galerías compuestas, a menudo paralelas entre sí a lo largo del grano. Las múltiples excavaciones pueden ocasionar problemas estructurales que pueden quedar ocultos. Lo que parece madera sólida desde el exterior puede ser un castillo de naipes: una catacumba debajo de una fina capa de madera, lista para derrumbarse en cualquier momento.
Otros hábitos molestos
Perforar casas y posesiones es la principal queja contra las abejas carpinteras, pero no la única. A las abejas que entran y salen de sus casas les gusta defecar en la entrada del nido, dejando vetas de color marrón dorado que tiñen la madera de abajo. Aparentemente, incluso las personas que pueden pasar por alto el agujero son menos filosóficas sobre los depósitos fecales, describiéndolos como perturbadores o de clase baja. Como sabe cualquier persona con abejas melíferas, un chorro rápido con la manguera del jardín solo hace que las manchas brillen.
Además, algunos jardineros se quejan de los daños que los carpinteros infligen a sus flores. Conocidos por robar néctar, nunca dudan en morder la base de una corola para acceder al néctar que contienen. Aunque los carpinteros son excelentes polinizadores, son grandes y no pueden caber en flores delgadas con largos pétalos tubulares. Cuando una flor esbelta promete una buena comida, los carpinteros la muerden, dejando hendiduras en los pétalos que se vuelven marrones a lo largo de los bordes.
Debido a que las rendijas son atractivas, las abejas que no son expertas en morder pétalos también visitarán el café de néctar y disfrutarán de una comida lista para comer. A las abejas melíferas, especialmente, les gusta aprovechar las bolsas de alimento previamente divididas.
Y finalmente, algunos propietarios se quejan de que las abejas carpinteras atraen a los pájaros carpinteros. Los pájaros carpinteros pueden detectar crías bajo la fina capa de madera que cubre las galerías. Con poco esfuerzo, las aves pueden hurgar en la madera, lanzar hendiduras y hacer agujeros.
Los machos intimidantes
Conocidos por la intimidación, la entrada ilegal y el acoso, los hombres también tienen un problema de relaciones públicas, si no una foto policial en la oficina de correos. Debido a su comportamiento agresivo, muchas personas se alejan de ellos por temor a un ataque. Una abeja robusta flotando en el aire mientras hace un contacto visual prolongado puede ser desagradable, pero eso es exactamente lo que hacen. Aunque son todo fanfarronería y pompa, sin armas más allá de los ojos pequeños y brillantes, la gente les da un amplio rodeo, prefiriendo exterminarlos en lugar de ignorarlos.
Al igual que otras abejas macho, los carpinteros machos no tienen aguijón, pero se reúnen en grupos agitados y hacen pases agresivos a todos los que ingresan a su territorio. No están impresionados con su tamaño o sus derechos de propiedad, por lo que intentan que se vaya.
Cómo identificar una abeja carpintera
El carpintero del este cubre una gran cantidad de territorio en América del Norte, desde el sur de Canadá hasta el sur de Florida, y desde la costa atlántica hasta el oeste de Nuevo México. Por su enorme tamaño, se confunden con los abejorros. Pero las abejas carpinteras del este tienen un abdomen brillante, casi sin pelo, en comparación con el abdomen aterrador y peludo de un abejorro. Además, la cabeza de la hembra es extremadamente ancha, como un búfalo. El macho tiene una mancha facial amarilla prominente, casi cuadrada, que lo distingue de un abejorro. El tórax y el primer segmento abdominal (T1) en ambos sexos presentan pelo amarillo. 1
Otras especies de abejas carpinteras viven en las regiones del sur. La abeja carpintera del sur, Xylocopa micans , vive en el sur de Florida ya lo largo de la costa del golfo hasta Texas. Encontramos otras especies en el suroeste americano y norte de México, incluyendo el carpintero de valle ( X. sonorina ) y el carpintero occidental ( X. californica) . Algunos otros se han mudado al norte de México, incluidas las subespecies del carpintero parecido a un tábano ( X. tabaniformis) . 2 Extrañamente, considerando su abundancia de maderas blandas, el Noroeste del Pacífico está desprovisto de todo Xylocopa , al menos por ahora.
En todo el mundo, muchas especies de abejas carpinteras son famosas por tener dimorfismo sexual, lo que significa que los machos y las hembras no se parecen en nada. Por ejemplo, la hembra del carpintero del valle es de color negro liso, mientras que el macho es de un llamativo amarillo dorado.
Un enemigo invasivo
A principios de la década de 1990, una plaga de la abeja carpintera del este ingresó silenciosamente a América del Norte. La abeja de resina esculpida, Megachile sculpturalis , es una abeja larga y oscura del género cortador de hojas que anida dentro de huecos y cavidades de madera. Al descubrir que los túneles de abejas carpinteras nativas eran de su agrado, las abejas de resina esculpidas se extendieron rápidamente a todos los estados al este del Mississippi.
Superficialmente, la abeja de resina esculpida se parece al carpintero oriental. Es una gran abeja negra con pelo de color óxido en el tórax, y debido a que cuelga alrededor de los agujeros de las abejas carpinteras, con frecuencia se la confunde con una. Pero la abeja de resina esculpida es alargada con un abdomen estrecho tan ondulado como la superficie de una botella de agua de plástico. Además, la hembra tiene mandíbulas grandes y lleva el polen debajo del abdomen, no en una canasta de polen.
Las abejas de resina pueden ser brutales para los carpinteros que construyen un túnel deseable. Los intrusos atacan al carpintero y lo untan con pegajosa resina vegetal hasta que ya no puede volar. Los observadores también han visto abejas de resina mordiendo las cabezas de los carpinteros y picando. Una vez que el constructor mutilado está fuera del camino, la abeja de resina se muda, dejando que el carpintero muera. 3
¿Una solución fácil para las abejas carpinteras?
Con todos sus débitos variados, es fácil ver por qué las abejas carpinteras llevan una diana en la espalda, marcada para el exterminio. Pero, ¿qué tan agresivos debemos ser? ¿Hay alguna manera de salvar a estos polinizadores de primera línea y nuestras estructuras personales?
Cuando mi mamá volvió al patio después de descubrir que la abeja carpintera había dañado su mesa de picnic, llevaba un mantel circular de vinilo. Sin ningún entrenamiento entomológico, ajustó la tela para que colgara unas seis pulgadas sobre el perímetro de la mesa. Me decepcionó mucho porque la abeja era linda, pero pude ver su punto. La tela funcionó, el carpintero nunca regresó y nadie tuvo que morir.
Para controlar las abejas carpinteras, puedes disuadirlas o matarlas. A algunas personas les gusta rociar repelentes como aceite de cítricos o aceite de almendras alrededor de las entradas para repeler a las abejas que regresan. Una vez que las abejas hayan salido, los agujeros se pueden tapar con masilla para madera, madera plástica o una bola de lana de acero. A otras personas les gusta usar música a todo volumen, campanas de viento o tierra de diatomeas, nada de lo cual puedo dar fe.
Conozco entomólogos que simplemente los atrapan con un cazamariposas y luego pellizcan cada uno. Aunque letal, este método es rápido, no mata accidentalmente a otras especies, no envenena su entorno y no molestará a los vecinos.
Recuerde que las abejas carpinteras son filopátricas y prefieren anidar cerca de su lugar de nacimiento. Eso significa que una vez que se deshaga de los carpinteros de su área inmediata, es poco probable que lleguen otros. Después de atrapar a los adultos en la primavera, debería estar libre de carpinteros por el resto del año.
Manteniendo a raya a las abejas carpinteras
Mucha gente recomienda pintura y barniz para todas las superficies de madera donde los carpinteros son un problema. Aunque los carpinteros prefieren la madera sin recubrimiento, si no la encuentran, es probable que usen el alféizar de la ventana cuidadosamente pintado. Una solución es darles una alternativa, como una pila de maderas blandas sin tratar ni pintar a una distancia cómoda de su casa.
Por supuesto, siempre que se pueda ganar dinero, alguien diseñará un producto para su situación. En este momento, las trampas para abejas carpinteras están disponibles en todas partes.
Las trampas vienen en varios tipos, algunas con veneno, algunas con feromonas y otras sin ninguna. Básicamente, una abeja entra en un agujero de aspecto atractivo atraída por feromonas o simplemente por su apariencia. Una vez que entra, se encuentra con insecticida o cae en un contenedor de captación del que no puede escapar.
Personalmente, me gusta evitar los insecticidas. Los de uso común son letales para todas las abejas, no solo para los carpinteros. Aunque no hay muchas posibilidades de daños colaterales, prefiero evitar todo el tema de los pesticidas.
Sin embargo, las trampas que no usan insecticidas permiten que las abejas mueran lentamente. Algunas personas han dicho que incluso después de varios días, algunas abejas se retorcían lentamente dentro del recipiente de captación, lo que parece innecesariamente cruel. Otros han mencionado haber visto cierta cantidad de captura incidental en los frascos, especialmente abejorros.
Los condominios de abejas no funcionarán para las abejas carpinteras
Por extraño que parezca, una "solución" bastante común que venden muchas empresas de control de plagas y centros de jardinería es un condominio de abejas albañiles . Los anunciantes afirman que los tubos atraen a las abejas carpinteras lejos de su casa y jardín dándoles un lugar para vivir. Eso es una tontería.
Recuerde que las abejas carpinteras tienen una característica curva de noventa grados en sus túneles que se produce aproximadamente a la longitud de un cuerpo desde la entrada. Debido a que no hay ningún lugar a donde girar dentro de un tubo de bambú, no son atractivos para los carpinteros. Los entomólogos recomiendan que la madera diseñada para atraer a los carpinteros sea de madera blanda, de al menos dos pulgadas por dos pulgadas de sección transversal, y la longitud debe ir con la veta. Esto le permite al carpintero taladrar perpendicularmente al grano y luego hacer su giro en ángulo recto.
sopesando las opciones
No tengo respuestas simples, pero le insto a que piense en estas abejas antes de dividir a sus polinizadores en buenos y malos. Sí, los carpinteros pueden ser una molestia, y sí, no tienes tiempo para ellos, pero piensa de todos modos.
Si debe matarlos, le insto a que los pellizque con una red durante una semana para ver si puede reducir su número sin recurrir a la crueldad o los venenos que pueden afectar a otros insectos. Por lo menos, recuerde que salvar a los polinizadores comienza en casa.