A pesar de los rumores, la miel no está hecha de polen. Veamos algunas de las razones de este mito persistente.
A menudo se piensa que las abejas producen miel a partir del polen. Esto no es cierto. Las abejas producen miel principalmente a partir del néctar de las flores. Sin embargo, las abejas melíferas utilizan ocasionalmente otras secreciones vegetales, como la savia, si es dulce y tentadora.
Según la definición de la FDA (revisada en febrero de 2018), la miel es "una sustancia espesa, dulce y en forma de jarabe que las abejas producen como alimento a partir del néctar de plantas o de secreciones de partes vivas de plantas y que almacenan en panales."
Como se puede ver, la FDA no menciona el polen, por lo que la miel existe independientemente del contenido de polen. A diferencia del néctar, el polen no es una secreción vegetal. Al contrario, cada grano de polen es un pequeño paquete protector que contiene los gametos masculinos, igual que un espermatozoide.
El polen es un componente normal de la miel
La miel es normalmente rica en polen, aunque no aparezca en la definición. Esto ocurre porque el polen es pequeño y pegajoso. Cuando las abejas recolectan néctar, el polen se pega a sus cabezas, patas, antenas, pelos y abdomen. Lo mismo ocurre con las abejas cuando recogen el polen y lo introducen en sus cestas. El polen lo cubre todo.
Cuando estas abejas entran en la colmena y se frotan unas contra otras, el polen se esparce a las abejas nodrizas y a las abejas domésticas que continúan su actividad, esparciéndolo aún más. No es de extrañar que una cantidad tan grande de polen acabe en la miel.
Además, el propio néctar puede contener polen, incluso antes de que las abejas lo recojan. El polen puede proceder de la misma planta que produjo el néctar o puede haber llegado en el viento, soplado desde una planta completamente diferente.
El polen no es un contaminante
Aunque la miel no procede del polen, no lo consideramos un contaminante. La mayor parte de la miel se filtra para eliminar partículas extrañas evidentes, como partes de abejas, trozos de panal, trozos de propóleo, suciedad y otros insectos. Pero si no filtramos la miel con una malla extremadamente pequeña, el polen permanece.
Los palinólogos -los que estudian el polen- a menudo pueden determinar el origen de la miel identificando los granos de polen. De hecho, este sistema se ha utilizado para reconocer la miel importada ilegalmente. Si el polen de una muestra de miel procede de plantas que no corresponden a la región, la miel podría ser tergiversada.
La identificación del polen no siempre funciona
Sin embargo, la identificación del polen tiene sus inconvenientes. Como ya he mencionado, parte del polen se transporta por el aire, tras haber recorrido distancias cortas o muchos kilómetros. Si aterriza en una flor -lo que es inevitable-, nada impide que sea recogido por las abejas.
Por ejemplo, si la miel contiene polen de maíz, no significa que sea tra
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Una verdad sobre la miel: no está hecha de granos de polen
