¿Alguna vez has visto una nube de pequeños insectos rodeando nerviosamente tu hogar de abejas albañiles? Si te recuerdan a los mosquitos o moscas de la fruta, podrían ser avispas parásitas Monodontomerus.
¿Qué es una avispa parásita Monodontomerus?
En resumen, estas diminutas avispas son depredadores insidiosos de abejas tubulares como Dianthidium, Megachile y Hoplitis. Si bien no causan grandes problemas en la naturaleza, aquellos que crían abejas Osmia pueden encontrarse repentinamente invadidos por estos voraces depredadores.
En América del Norte, hay alrededor de 18 especies de Monodontomerus (a veces llamados "monos"), avispas calcídicas de la familia Torymidae. Son de color verde metalizado o negro, aunque es difícil ver el color sin mirar con una lupa de mano. Muchos de ellos tienen ojos rojos brillantes, que son un poco más fáciles de detectar.
Cuando digo que estas avispas son pequeñas, me refiero a que los machos miden entre 2 y 3 mm de largo y las hembras son un poco más largas, entre 3 y 4 mm. Las hembras tienen una vaina larga al final de su cuerpo que parece un aguijón. En realidad, la vaina es una especie de vaina, un caparazón protector para su delicado ovipositor.
Cómo las avispas solitarias Monodontomerus matan a las abejas albañiles
Estas avispas parásitas se alimentan de las crías de las abejas que anidan en los huecos. Una vez que la presa es detectada por el olor, la hembra inserta su ovipositor a través del capullo y dentro del cuerpo de una pupa o prepupa y pone sus huevos.
Para hacerlo, primero debe perforar todo lo que se interponga entre ella y el capullo. Lo hace con facilidad, perforando los lados de los tubos del nido, pajitas de papel, recipientes de plástico agrietados o tapones de lodo. El ovipositor es tan delgado y largo que puede abrirse paso a través de una asombrosa variedad de materiales.
Una vez que la avispa hembra siente que su ovipositor ha penetrado en la pupa, deposita un grupo de huevos, alrededor de 10, en la pupa. Luego pasa al siguiente capullo. Una avispa puede poner sus huevos en varias pupas antes de morir.
Los huevos de avispa se convierten en larvas dentro de la bessa
Los huevos de avispa se convierten en larvas que comienzan a comerse la pupa de la abeja viva. Eventualmente, las larvas de avispa pupan dentro de la pupa de abeja ahora muerta. Cuando las avispas emergen como adultas, después de aproximadamente un mes, perforan un agujero en el flanco de la abeja huésped y encuentran la salida de la cavidad del nido. ¡Ay! Aire fresco. Estas nuevas avispas adultas se aparean y repiten toda la secuencia.
El número de generaciones por año puede variar, pero las especies que diezman a las abejas Osmia parecen tener dos generaciones por año. La última generación de avispas pasa el invierno como larvas dentro de capullos de abejas. Estas avispas emergen como adultas al año siguiente, cerca del final de la temporada de abejas albañiles, justo a tiempo para darse un festín con la nueva cosecha de abejas larvarias.
Los monocultivos aumentan el número
Al igual que otros invertebrados depredadores de las abejas, las poblaciones de Monodontomerus aumentan con el tiempo. Pueden destruir rápidamente grandes poblaciones de abejas anfitrionas cercanas.
Un monocultivo, una sola especie que vive en un área compacta, siempre es irresistible para sus depredadores naturales. Cuando criamos abejas de nido hueco como monocultivo, hacemos de estas avispas un problema. Las propias avispas solo están haciendo aquello para lo que fueron diseñadas, pero se lo hemos facilitado.
Las cajas de abejas ayudan a las avispas
En la naturaleza, cuando las abejas que anidan en huecos se dispersan aleatoriamente por el paisaje, algunos monodontómeros tienen la suerte de encontrar una abeja huésped y otros no. Los que no encuentran un huésped adecuado mueren sin reproducirse. Las que en cambio encuentran una abeja para parasitar producen otras avispas. Pero es sobre todo una cuestión de suerte, tanto para la abeja como para la avispa. Así es como debería funcionar.
Pero cuando una avispa parásita tiene la suerte de encontrar una población artificialmente grande de su presa favorita que es ridículamente fácil de cazar, puede poner tantos huevos como quiera. Solo se necesitan unas pocas temporadas para pasar de ser una avispa afortunada a una gran nube de muerte y la aniquilación completa de la comunidad de abejas albañiles.
6 formas de controlar las avispas en casa
Controlar las diminutas avispas en una comunidad de abejas es prácticamente imposible, porque una abeja es solo una avispa vegetariana. Sin embargo, algunos trucos pueden ayudar.
- Separe sus cajas de abejas albañiles tanto como sea posible. Cuanto más separados estén, menos posibilidades de que todos se infecten.
- La avispa hembra busca puntos débiles en los que insertar el ovipositor, por lo que cuanto más grueso y pesado sea el material del nido, mejor. Si bien a muchos apicultores no les gusta usar bloques huecos o tubos de bambú fuertes debido a problemas de humedad, ofrecen cierta resistencia a las avispas parásitas.
- Lleve los tubos de abeja albañil adentro tan pronto como la anidación comience a disminuir. No espere hasta que se complete la anidación porque si lo hace, los primeros capullos de abejas albañiles estarán maduros y listos para la depredación de las avispas antes de que las últimas abejas albañiles hayan terminado de poner sus huevos.
- Esto puede parecer un desperdicio de albañiles, pero solo estás sacrificando algunos por el bien de la mayoría. Si esperas demasiado tarde, podrías perderlos a todos.
- Después de llevar los tubos adentro, cúbralos con bolsas de malla fina. Estas bolsas dejan entrar oxígeno y liberan vapor de agua, pero evitan que las avispas escapen y se apareen.
- Si las revisa todos los días, puede aplastar las avispas que se hayan quedado atrapadas dentro de la malla.
- En el período normal de selección de capullos, de octubre a diciembre, compruebe que cada capullo esté sano. Un capullo lleno de abejas será firme, mientras que uno lleno de avispas será ligero y suave. Si tiene una fuente de luz potente, es posible que pueda "blanquear" el capullo y ver criaturas oscuras en el interior: una abeja o varias larvas de avispa.
- Evite "alquilar" abejas albañiles o enviarlas por correo. El transporte marítimo y el comercio distribuyen enfermedades y parásitos de las abejas por todas partes. Limite la cantidad de abejas albañiles que entran y salen de su propiedad manteniéndola lo más libre de plagas posible.
Se supone que mantener abejas albañiles es divertido
De hecho, las abejas albañiles son divertidas. Pero para mantenerlos así, necesita hacer un poco más de trabajo y un poco de planificación anticipada. Si se toma el tiempo, será recompensado con abejas albañiles sanas y abundantes en los años venideros.