A excepción de la reina, las abejas melíferas viven sólo unas semanas. Sin embargo, la colonia puede sobrevivir durante años cuando las condiciones son adecuadas.
Las obreras de las abejas de la miel viven de 4 a 6 semanas, o eso dicen. Pero la verdadera vida depende de muchos factores, empezando por la forma de contar.
Desde el momento en que se pone un huevo hasta que emerge el adulto pasan 21 días. Eso son tres semanas. Después de la emergencia, los adultos pueden vivir unas 5 semanas más. Pero incluso ese número varía mucho de una abeja a otra.
Las abejas como presa universal
El tamaño es un problema molesto para las abejas porque la mayoría de los animales son más grandes. Como las abejas ofrecen mucha nutrición en un paquete pequeño, muchas criaturas las atesoran como alimento, incluidos los insectos más grandes.
Los insectos suponen un enorme riesgo para las abejas. Las avispas depredadoras, las moscas ladronas, las libélulas, las mantis religiosas, los ciempiés y muchos otros comen abejas adultas. Las especies de arañas, por miles, también las disfrutan. Los pequeños escarabajos de la colmena y los ácaros de la varroa atacan a las abejas que ni siquiera han llegado a la edad adulta.
Otros bichos que disfrutan de un bocado de abejas son los pájaros, las mofetas, los ratones, las lagartijas, las ranas, los sapos y las serpientes. Incluso mi perro se las come. Los seres vivos hambrientos están por todas partes, pero eso es sólo el principio. El mundo de las abejas incluye cortadoras de césped, tráfico a alta velocidad, pesticidas, lluvia, viento y matamoscas. Que alguna sobreviva es un milagro.
Cuando una abeja obrera sale de su nido por primera vez y un pájaro la atrapa, su vida adulta está acabada. Esas breves vidas de las abejas melíferas -muchas de ellas- reducen la vida media, lo que significa que algunas obreras viven mucho más tiempo. Venciendo las probabilidades, estos individuos longevos siguen "abejando" a pesar de tener las alas destrozadas y el cuerpo casi sin pelo.
La casta y el sexo afectan a la duración de la vida
Los zánganos: Los zánganos me recuerdan a los petardos. Un zángano que se aparea estalla con una explosión, luego se apaga y muere. Pero un zángano sin suerte que no se aparea puede vivir unos 55 días. Como son tan pocos los que se aparean, los que tienen suerte probablemente no influyen en la vida media de los zánganos.
Como los zánganos no buscan alimento, la mayor amenaza para la vida de un zángano virgen es el fratricidio masivo. Agobiados por otros problemas, sus hermanos los expulsan del nido al final del verano. Una vez expulsados de la colmena, mueren por exposición, depredación e inanición.
Las reinas: Las reinas viven una historia diferente. Antes, la vida de una reina duraba varios años, tal vez cinco. Pero ahora, la vida de una reina rara vez supera los dos años. Varias teorías sobre la reducción de la vida incluyen la exposición a pesticidas, la genética, un cambio en la carga de parásitos y la deficiencia dietética.
Además, las obreras cometen matricidio cuando deciden que la reina no está a su altura. Si perciben que no está poniendo bien o que sus niveles hormonales son bajos, simplemente criarán una reina de reemplazo y eliminarán a la antigua.
Trabajadores de verano: La duración de la vida de un trabajador depende de la descripción de su trabajo. Los trabajadores pasan de un trabajo a otro a medida que envejecen, un proceso llamado politeísmo temporal. Los trabajos se vuelven más peligrosos a medida que la obrera avanza en la lista. Los trabajos como la limpieza, la enfermería y la construcción de panales se realizan dentro de la colmena, lejos del peligro. Los trabajos posteriores, como emprender y vigilar, son más peligrosos.
La tarea más peligrosa, similar a la de pilotar un avión de combate en una zona de guerra, es la búsqueda de alimento. No sólo es duro para el cuerpo, sino que los ataques vienen de todas las direcciones: por arriba, por abajo y por los lados. La vida de una obrera de verano es una montaña rusa de traiciones, por lo que tiene una vida adulta media de 15 a 38 días.
Obreras de invierno: Las llamadas abejas de invierno tienen una vida más amortiguada porque pasan la mayor parte del tiempo dentro de la colmena, protegidas del peligro. Sus cuerpos tienen un almacenamiento extra de grasa y pasan su tiempo amamantando a las crías y manteniendo la colonia caliente. Las obreras de invierno viven una media de 150-200 días, aunque algunas se acercan a los nueve meses completos.
Tanto las abejas de verano como las de invierno mueren por picar a un enemigo de piel gruesa como un mamífero. Pero el número de abejas que mueren por picadura es bastante pequeño, y no es una causa significativa de la muerte de las abejas.
Las abejas mueren, las colonias sobreviven
A pesar de la brevedad de la vida de las abejas melíferas, una colonia puede sobrevivir durante años gracias a la extraordinaria capacidad de la reina de poner entre 1500 y 2000 huevos al día. Aunque parece desafiar la lógica, a la naturaleza le resulta más fácil mantener vivas a muchas abejas durante un corto periodo de tiempo que a una sola durante mucho tiempo.
Por qué la vida de las abejas es tan corta
