Las abejas melíferas son polinizadores muy importantes para las flores, las frutas y las verduras. Esto significa que ayudan a otras plantas a crecer. Las abejas transfieren el polen entre las partes masculina y femenina, lo que permite a las plantas cultivar semillas y frutos.
Las abejas viven en colmenas (o colonias). Los miembros de la colmena se dividen en tres tipos:
La reina: Una reina gestiona toda la colmena. Su trabajo es poner los huevos que generarán la siguiente generación de abejas en la colmena. La reina también produce sustancias químicas que guían el comportamiento de las demás abejas.
Obreras: son todas hembras y su función es procurar el alimento (polen y néctar de las flores), construir y proteger la colmena, limpiar y hacer circular el aire batiendo las alas. Las obreras son las únicas abejas que la mayoría de la gente ve volar fuera de la colmena.
Zánganos: son las abejas macho y su objetivo es aparearse con la nueva reina. Varios cientos viven en cada colmena durante la primavera y el verano. Pero en invierno, cuando la colmena entra en modo de supervivencia, los zánganos son cazados.
¿Por qué son famosos estos insectos zumbadores? ¡Deliciosa miel! Pero, ¿sabía que producen miel como alimento para la colmena durante el invierno? Por suerte para nosotros, estas pequeñas y eficientes trabajadoras producen entre 2 y 3 veces más miel de la que necesitan, por lo que nosotros también podemos disfrutar del sabroso manjar.
Si la abeja reina muere, las obreras crean una nueva reina seleccionando una larva joven (los diminutos insectos recién salidos del cascarón) y alimentándola con un alimento especial llamado "jalea real". Esto permite que la larva se convierta en una reina fértil.
Las abejas son unas voladoras fabulosas. Vuelan a una velocidad de unos 25 km por hora y baten las alas 200 veces por segundo.
Cada abeja tiene 170 receptores olfativos, lo que significa que tienen un gran sentido del olfato. Lo utilizan para comunicarse dentro de la colmena y para reconocer los diferentes tipos de flores cuando buscan comida.
La abeja obrera media sólo vive de cinco a seis semanas. Durante este tiempo, producirá alrededor de una doceava parte de una cucharadita de miel.
La reina puede vivir hasta cinco años. Su mayor actividad se produce en los meses de verano, cuando puede poner hasta 2.500 huevos al día.
