Los apicultores que se centran en las avispas, los pájaros y los insectos invasores a veces se olvidan de los depredadores de cuatro patas. He aquí un resumen de los animales peludos más comunes que se alimentan de abejas.
Un solo oso puede destruir todo un colmenar
Daños causados por los osos: Aparte de los vándalos humanos, los visitantes animales más destructivos son los osos. Los osos son grandes, fuertes y decididos. Y tienen una memoria de hierro que almacena las coordenadas de las colmenas para futuros festines.
Los osos son letales para los colmenares porque se comen la cría y la miel. Pero eso no es todo. También destruyen las colmenas, los marcos, las tapas y todo lo que se interpone entre ellos y los manjares.
Qué se puede hacer: Por supuesto, no todo el mundo tiene problemas con los osos, pero si se vive en sus proximidades, un poco de planificación puede ayudar. La mayoría de los apicultores optan por algún tipo de valla eléctrica, aunque incluso las mejores tienen sus limitaciones.
Consulta a los apicultores de tu zona para saber qué sistema funciona y cómo instalarlo. A algunos les gusta cebar a los osos con tocino envuelto en cables eléctricos, con la esperanza de que un zapping desalentador en la boca los ahuyente. Otros utilizan ruidos, luces o cámaras para vigilar a los osos que pasan cerca.
Si su colmenar es destruido por los osos, suele ser buena idea buscar una nueva ubicación. Un oso vuelve a buscar cada buena comida, a veces durante años.
Los tejones americanos asaltan las colmenas en busca de abejas y miel
Daños causados por los tejones: Los tejones americanos son grandes animales carnívoros que excavan en las madrigueras de los animales que viven en el suelo, como ratones, ardillas y marmotas. Sin embargo, hacen una excepción con las abejas y la miel.
Los tejones son lo bastante grandes y pesados como para derribar una colmena y a veces pueden verse marcas de garras alrededor de las aberturas. Como no hibernan, cazan activamente durante todo el año.
Si un tejón derriba la colmena o le quita la tapa, puede robar panales llenos de abejas para un rápido tentempié. No hibernan, pero permanecen activos durante todo el invierno. Pesan entre 10 y 24 kilos, por lo que pueden tener un gran apetito en un frío día de invierno.
Qué puedes hacer: Uno de los mejores elementos disuasorios para los tejones es una cuerda de carraca. Átalo de arriba abajo alrededor de la colmena para mantener la tapa en su sitio y las cajas juntas. Si es posible, fije la colmena a un soporte resistente con bases de hormigón.
Los mapaches son inteligentes y tienen dedos ágiles
Daños causados por mapaches: Los mapaches son criaturas grandes e inteligentes con dedos ágiles, capaces de tirar la tapa de una colmena sólo para ver el interior. Los mapaches no son grandes destructores como los osos. Comen miel si pueden conseguirla y disfrutan picoteando abejas.
Aunque los mapaches no causan muchos daños a las colmenas, su curiosidad innata provoca otros problemas. Por ejemplo, si quitan una tapa, exponen la colonia a los elementos. La colonia pierde calor y se vuelve vulnerable a otros depredadores. Los ruidos persistentes de raspado y frotamiento también pueden molestar a la colonia.
Qué se puede hacer: A mí me gusta mantener mis colmenas unidas con lazos atados alrededor de toda la estructura. Mucha gente prefiere utilizar objetos pesados en la parte superior, como rocas o ladrillos, pero un mapache grande a menudo puede empujarlos a un lado. Independientemente de tus preferencias, algo que mantenga la tapa en su sitio suele disuadir a los mapaches.
Las zarigüeyas comen abejas a la entrada de la colmena
Daños causados por zarigüeyas: Aunque tienen hábitos similares, las zarigüeyas no son tan grandes ni hábiles como los mapaches. Por la noche, las zarigüeyas pueden arrastrarse por las colmenas, pero no son expertas en quitar tapas. A menudo las encuentro comiendo abejas muertas del suelo en la base de la colmena (véase la foto de arriba), pero nunca he visto a ninguna abrir o dañar una colmena.
Sin embargo, pueden molestar a las abejas con su presencia. Si molestan lo suficiente a la colonia, las abejas salen por el agujero de entrada para ver qué pasa. Una vez fuera, la zarigüeya se levanta sobre sus patas traseras y lame las abejas del aterrizaje. Una auténtica delicia para el estómago.
Qué se puede hacer: Una solución es utilizar un soporte de colmena de al menos 18 pulgadas de alto, para que las abejas sean más difíciles de alcanzar. Algunos apicultores colocan la entrada más arriba en la colmena, por encima de las cajas de cría.
También se puede utilizar una trampa Havahart para atrapar a las criaturas y trasladarlas a otro lugar.
A las mofetas les encanta rascar por la noche
Daños causados por las mofetas: Como muchos pequeños mamíferos, las mofetas se alimentan de insectos. En lugar de comerse la abeja entera, chupan el jugo del interior y desechan el resto. Es como comerse una gamba: te comes la parte sabrosa y dejas la cáscara.
Las mofetas son famosas por dejar marcas de arañazos alrededor de la entrada de la colmena. Manosean la superficie, haciendo ruidos que incitan a las abejas a investigar. Una vez fuera, la mofeta las despelleja, de una en una. Si se examina el suelo alrededor de una entrada arañada, a menudo se pueden encontrar montones de cuerpos de abejas vacíos.
Qué se puede hacer: Para las mofetas, las trampas Havahart no son la mejor idea. Funcionan bien, pero meter una mofeta en tu bota tiene consecuencias. Una alternativa mejor es repeler a las mofetas.
A menudo, elevar la colmena o la entrada de la colmena funciona con las mofetas igual que con las zarigüeyas. Estirarse para alcanzar el agujero de entrada expone el tierno vientre de la mofeta a la ira de las abejas picadoras, que pronto se rinden.
Sin embargo, algunos apicultores prefieren utilizar una tabla de clavos en la parte delantera de la colmena. Para hacerla, hay que clavar varios clavos en un trozo de madera contrachapada al menos tan ancho como la colmena. Los clavos deben penetrar hasta el fondo y salir por el otro lado. Cuando la tabla de madera se coloca delante de la colmena, las mofetas ya no tienen un lugar cómodo donde quedarse y moverse.
Algunos apicultores utilizan alambre o malla de aves de corral para cercar una colmena infestada de zorrillos. Esto funciona porque las mofetas no pueden trepar. Sin embargo, la red no disuade a otras criaturas.
Los ratones no se comen a las abejas, pero pueden matar de hambre a una colonia.
Daños causados por los ratones: Los ratones entran en la colmena a principios de otoño, lo que les da tiempo suficiente para construir un nido acogedor para el invierno. Normalmente, los ratones pasan por la entrada principal, sin tener en cuenta las hordas de abejas. También los he visto entrar por los agujeros de un panel inferior con mosquitera, así que asegúrate de mantener en buen estado cualquier mosquitera que tengas.
Recuerde que el esqueleto de los ratones es extremadamente flexible. Tienen fama de doblarse en espacios que a nosotros nos parecen demasiado pequeños. El agujero más pequeño de su entrada es espacio suficiente para un ratón.
Los ratones construyen sus nidos con lo que tienen a mano. En mi zona utilizan musgo, que introducen en un gran agujero taladrado en los panales de cera. A veces, el nido completo se extiende por tres o más marcos.
Los ratones no matan por completo a las abejas, pero pueden matar de hambre a toda la colonia. Los ratones se alimentan de las reservas de polen y de los panales de miel durante el invierno. A veces, el primer indicio de la presencia de ratones es la miel que gotea por la entrada o que gotea sobre la tabla inferior.
Otro indicio de la presencia de ratones es la presencia de restos inexplicables en la tabla inferior. Los ratones pueden dejar caer trozos de panal de cera, material para anidar y materia fecal. Si sospecha la presencia de ratones, es una buena idea olfatear: el olor de la orina de ratón puede llegar a ser abrumador dentro de una colmena. Si dispone de una cámara de infrarrojos, como una FLIR, a veces podrá ver la ubicación exacta del nido.
Qué puedes hacer: Para disuadir a los ratones, instala una rejilla protectora. Se trata de protectores de entrada metálicos con pequeños agujeros taladrados. Los agujeros no son mucho más grandes que los de una abeja y, al ser redondos y no rectangulares, los ratones no pueden atravesarlos.
Lo más importante es instalar las rejillas con suficiente antelación en otoño. A menudo, los apicultores esperan hasta que el nido ya se ha establecido.
Las musarañas se alimentan de las partes blandas internas de las abejas.
Daños causados por las musarañas: Las musarañas son criaturas parecidas a los ratones que se alimentan directamente de abejas. Les gusta morder la cabeza de la abeja y luego chupar las entrañas del tórax de la abeja. Una vez que han terminado, desechan el exoesqueleto como si fuera un vaso de papel usado.
Las musarañas arrebatan abejas de una en una del exterior de un grupo de abejas, donde éstas son frías y perezosas. Llevan a su presa a un lugar seguro, le arrancan la cabeza y se dan un festín. Las musarañas tienen un metabolismo rápido y comen a menudo para mantenerse calientes.
Qué puedes hacer: las musarañas no viven en una colmena, sino que entran y salen libremente porque son muy pequeñas. Sólo necesitan una abertura de 1 cm, por lo que una rejilla normal para ratones no las frenará.
Algunos apicultores utilizan una tela de ferretería de un cuarto de pulgada para mantenerlas fuera, pero una red tan pequeña hace que el polen se caiga de las patas de las abejas melíferas y no permite que los zánganos (o la reina) entren y salgan. Estas pequeñas redes sólo pueden utilizarse cuando las abejas no vuelan.
Otros animales que se alimentan de abejas
Además de los animales citados anteriormente, hay otros que también se alimentan de abejas melíferas. Algunos apicultores sospechan que las comadrejas, los topillos e incluso los pumas pueden comer ocasionalmente abejas melíferas o sus crías. La elección de un animal tiene mucho que ver con su hambre.
Recuerde, sin embargo, que muchos apicultores pasan décadas sin toparse con ninguno de estos depredadores, así que no se preocupe demasiado. Cuanto más tiempo se dedique a la apicultura, más sabrá qué animales apicultores pueden vigilar sus colmenas.