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Aprende a amar los nombres científicos de las abejas

Aprende a amar los nombres científicos de las abejas

Aunque al principio puedan parecer desagradables, los nombres científicos de las abejas pueden decirnos mucho sobre ellas y sobre su parentesco.

Como preadolescente aficionada a los misterios de Nancy Drew, desarrollé un gusto por los mensajes ocultos. Los veía por todas partes, escritos en las nubes hinchadas o en las gotas de lluvia que resbalaban por el parabrisas. Pero los nombres binomiales de las especies eran mis favoritos, llenos de secretos. No entendía por qué a la gente no le gustaban estos apelativos tan pomposos. Después de todo, ¿a quién no le gusta una buena pista?

Un botánico sueco llamado Carolus Linnaeus ideó el sistema binomial de nomenclatura en 1758. Linneo (también conocido como Karl von Linné) se dio cuenta de que necesitábamos un sistema de nomenclatura que permitiera a los científicos de todo el mundo ponerse de acuerdo sobre el organismo del que estaban hablando. El uso de nombres comunes era demasiado confuso porque los nombres cambiaban según la época, el lugar, la lengua y la cultura. Se buscó una base común universal.

Llamamos a estos nombres "latinos" porque se basan en formas gramaticales latinas, pero tradicionalmente son una combinación de latín y griego. Últimamente, sin embargo, vemos nombres que suenan más modernos. Nuestro enemigo común, Varroa destructor, es un buen ejemplo. Aunque "destructor" suena moderno, en realidad deriva de la palabra latina "destruere", que significa "deconstruir". Sí, los ácaros de la varroa deconstruyen innumerables colonias de abejas melíferas cada año.

Más que un nombre

Además de proporcionar un nombre, el sistema de Linneo ordena los organismos vivos en lo que creemos que es su linaje, demostrando quién está emparentado con quién. Veamos la Apis mellifera más de cerca.

A continuación se presenta la clasificación científica de la abeja melífera occidental tal y como está ahora según el Sistema Integrado de Información Taxonómica:

  • Reino: Animalia
  • Subreino: Bilateria
  • Infraordenación: Prostomia
  • Superfilo: Ecdysozoa
  • Filo: Arthropoda
  • Subfilo: Hexapoda
  • Clase: Insecta
  • Subclase: Pterygota
  • Infraclase: Neoptera
  • Superorden: Holometabola
  • Orden: Hymenoptera
  • Suborden: Apocrita
  • Infraorden: Aculeata
  • Superfamilia: Apoidea
  • Familia: Apidae
  • Subfamilia: Apinae
  • Tribu: Apini
  • Género: Apis

Fíjate en la superfamilia Apoidea. Contiene avispas apoides, avispas esfecoides y abejas. Este es el último lugar en el que las abejas y algunas avispas aparecen en una misma clasificación, lo que demuestra lo estrechamente relacionadas que están. En otras palabras, un nombre científico no es sólo un nombre, sino un método para explicar el parentesco.

Cuando Linneo escribió su libro Systema Naturae, sólo había dos reinos. Como todo era o bien una planta o bien un animal, decidir cómo clasificar algo podía ser complicado. Las plantas están más emparentadas con otras plantas que con los animales, y éstos están más emparentados con unas plantas que con otras. Así que cuando se descubría una nueva planta, simplemente se la colocaba en el lugar más adecuado.

Eso funcionó hasta que se tuvo algo como un hongo, un microsporidio, una bacteria o incluso una simple euglena que puede comer y nadar como un animal y producir alimentos como una planta. Generaciones de científicos se vieron obligados a elegir un reino incluso cuando ninguno de los dos era del todo correcto. Aunque Linneo probablemente se escandalizaría, hoy tenemos cinco reinos, lo que facilita un poco la clasificación.

El sistema binomial básico

El sistema básico de nomenclatura tiene unas cuantas reglas fáciles de aplicar.

  • Las clasificaciones de orden superior se escriben en texto recto, pero el género, la especie y el subgénero (si lo hay) se escriben en cursiva, como en Apis mellifera mellifera, la abeja negra europea. Los nombres escritos a mano deben subrayarse.
  • El nombre del género (el sustantivo) siempre se escribe con mayúsculas y el nombre de la especie (el adjetivo) nunca se escribe con mayúsculas, por ejemplo Bombus ternarious, el abejorro tricolor.
  • Después del primer uso del nombre del género en un artículo, el género puede abreviarse. Por ejemplo, A. mellifera, V. destructor o G. mellonella (la gran polilla de la cera). O, como se muestra arriba, puede abreviar tanto el nombre del género como el de la especie. Pero tenga cuidado. Si escribe sobre Andrena prunorum y Apis mellifera en el mismo artículo, no debe abreviar el género a menos que la referencia sea clara.
  • A veces, el nombre específico va seguido del nombre del autor, como Apis mellifera Linneaus o Apis cerana Fabricius

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