Los dos tipos de nuevos apicultores
Veo dos tipos de apicultores primerizos: los que lo cosechan todo y los que no cosechan nada. Cada grupo no puede entender al otro.
Cosechar en exceso puede ser fatal. Cuando las colonias no tienen suficiente alimento, pueden morir de hambre o de frío. Pero no es sólo una cuestión de cantidad. Las abejas pueden debilitarse y sufrir carencias nutricionales si dependen exclusivamente del jarabe de azúcar durante largos periodos. Y la ausencia de miel auténtica puede incluso alterar los microbios intestinales que mantienen sanas a las abejas.
Aún nos queda mucho por aprender sobre la compleja ciencia de la nutrición de las abejas. Pero una cosa es cierta: la miel y el polen desempeñan un papel vital en la dieta evolutiva de las abejas. Estos alimentos naturales las mantienen sanas.
Dados los riesgos de una extracción excesiva de miel, ¿por qué creo que los apicultores deberían tomar muestras de miel lo antes posible? Esto también es complejo. Y ni siquiera tiene que ver con las abejas: tiene que ver con la psicología del apicultor.
Argumentos conocidos en ambos bandos
Los que cosechan en exceso suelen aducir razones económicas. Han invertido mucho dinero en su proyecto apícola y necesitan recuperarlo inmediatamente. Tal vez no se dan cuenta de que dejar que las colonias se establezcan puede dar lugar a una mayor producción de miel más adelante.
La excusa habitual es que sus abejas produjeron tanta miel el primer año que no tuvieron más remedio que cosecharla. Estoy seguro de que esto ocurre de vez en cuando. Pero lo más frecuente es que estas personas acaben necesitando alimentarse con jarabe de azúcar durante la hambruna invernal, lo que considero un signo de sobreproducción. Pero esa es una discusión para otro momento. Hoy quiero hablar de los sub-recolectores.
Conozco a los sub-recolectores que nunca prueban su miel
Me encuentro con los sub-recolectores (¿sub-recolectores?) al menos tan a menudo como con los sobre-recolectores. Estas personas se estremecen cuando les ofrezco probar su miel. "Dicen: "¡No! "¡Mi mentor me dijo que no debo extraer en el primer año! ¡Jamás! No quiero matar a mis abejas".
Pero, ¿quién ha dicho nada de extraer? Yo dije: "Prueba tu miel". Muy diferente. Pero la cuestión es ésta: no puedo convencer a esta gente de que prueben su miel, como tampoco puedo convencer a otros de que retrasen la cosecha. Así que lo intento de nuevo.
Por qué creo que hoy debería probar la miel
Permítame empezar explicándole que no hay nada en el mundo más sublime que la miel caliente de la colmena. Cuando no hay nada que se interponga entre usted y esa miel -ni herramientas, ni tiempo, ni distancia de las abejas- experimentará pura dicha.
Sí, es un sabor a frescor y a sol que pocas personas experimentarán jamás, pero es mucho más. Los sabores florales se combinan con el aroma de la colmena y el calor pantanoso del cuerpo de las abejas. Todo esto se ve realzado por el céfiro de las abejas en la cara, el susurro de las alas y el miedo ligeramente estremecedor a ser picado. En resumen, es una experiencia única en la vida.
No es posible reproducir esta experiencia con un tarro de miel extraída. No se puede reproducir la sensación dentro de casa o a quince metros de la colmena. No, la inmersión total ocurre allí mismo, en Stingsville. Esto no es negociable: tiene que experimentarlo.
¿Cómo? La próxima vez que inspeccione una colmena y abra accidentalmente algunas celdas, meta un dedo en la masa pegajosa y lámala. Si al raspar el panal de baba se produce una fuga, hágalo. Si al separar dos cajas de cría se produce un goteo, hágalo rápidamente. Cosechar" no forma parte de este proceso. Es más bien forrajeo oportunista, como lo que hace mi perro cuando encuentra un cadáver perfumado.
No mantener a las abejas a distancia
He conocido a muchos apicultores que, al rechazar la más mínima muestra, perdieron todas sus abejas y toda su miel durante el primer invierno. Muchos de ellos abandonan, pasando a formar parte del 80% que abandona en los dos primeros años.
Por supuesto, los que prueban la miel también tienen pérdidas. Pero esos momentos entrañables, cuando el dulzor cálido y aceitoso golpea la lengua, les impedirán abandonar. Los catadores (en mi opinión no oficial) tienen más probabilidades de volver a probar el año que viene.
La sobrecarga sensorial obligará a los catadores a convertirse en apicultores más informados y mejor formados. Leerán más y estudiarán más. Con el tiempo, se convertirán en apicultores expertos. ¿Por qué? Porque saben lo que realmente está en juego.
La atracción de esa muestra picante puede llevarle a la misión de hacer todo lo posible por sus abejas. Todo.
Por eso creo que robar una muestra de miel al principio es lo mejor que puede hacer por la salud a largo plazo de sus colonias. Es el momento crucial en el que creas una asociación con las abejas para la producción de miel y un vínculo irrompible con la naturaleza.
Así que adelante. Haz un favor a tus abejas y prueba su miel hoy mismo.
Apicultores: por qué deben probar hoy su miel
