Independientemente de lo que busque una abeja exploradora, muestra comportamientos particulares que la distinguen del resto de las buscadoras.
Las abejas exploradoras y sus reclutas
La fuerza de trabajo de una colonia de abejas melíferas se compone de dos grupos: las exploradoras y las reclutas. Las abejas exploradoras son los individuos que salen al mundo y buscan lo que la colonia necesita. Una vez que descubren lo que buscan, regresan a la colonia e informan de la ubicación y la calidad de lo que han encontrado.
La mayoría de las veces los exploradores buscan fuentes ricas en néctar y polen, pero también pueden buscar agua, resinas vegetales o incluso lugares alternativos para vivir. Durante la escasez de néctar, los exploradores pueden incluso informar de la ubicación de colmenas para robar.
Los exploradores utilizan el lenguaje de la danza de las abejas para describir a los reclutas la dirección, la distancia y la calidad de sus hallazgos. Cuanto mejor sea el hallazgo, más exuberante será la danza. Los reclutas observan atentamente, interpretan la danza y salen a recolectar las provisiones más recomendables.
¿En qué se diferencian los ojeadores y los reclutas?
Los mejores exploradores son los voladores excepcionales que están especialmente familiarizados con el área local. Suelen ser forrajeadores de edad avanzada y con mucha experiencia que pueden recorrer el paisaje con eficacia. Según el artículo "Search Behavior of Individual Foragers Involves Neurotransmitter Systems Characteristic for Social Scouting", entre el cinco y el veinticinco por ciento de los forrajeadores pueden ser exploradores a la vez, dependiendo de la época del año.
Los exploradores buscan nuevos recursos cada día, mientras que los reclutas siguen regresando a la fuente de suministro mientras ésta siga siendo productiva. Cuando la fuente está casi agotada, los reclutas pueden rodearla, buscando más recursos en la misma zona general. En otras ocasiones, pueden volver a la colmena para recibir nuevas instrucciones.
La mayoría de los reclutas no tienen que reorientarse a nuevos terrenos de forrajeo muy a menudo porque no viven mucho tiempo. Dado que el forrajeo es un trabajo peligroso y la mayoría de las forrajeras se acercan ya al final de su vida, muchas abejas forrajean en una sola zona antes de morir.
Búsqueda de nuevos hogares
En los días previos a que un enjambre abandone la colonia madre, los exploradores salen a buscar un nuevo lugar para vivir. Estos lugares pueden estar a una milla o más de la colonia madre, aunque pueden estar más cerca si encuentran un sitio especialmente atractivo. Las abejas buscan en huecos de árboles, edificios, colmenas vacías o cualquier tipo de inmueble que cumpla los requisitos de las abejas melíferas en cuanto a volumen interior, tamaño de la abertura y seguridad.
Las distintas exploradoras regresan a la colonia e informan de sus hallazgos. Por la fuerza de su baile, intentan que otros exploradores se fijen en su hallazgo. Si a una exploradora le gusta más el nuevo sitio que el que encontró, puede cambiar de lealtad y bailar por el nuevo sitio. Este comportamiento de búsqueda y cambio continúa hasta que las abejas llegan a un consenso sobre su nuevo hogar.
A medida que se acerca el momento de la enjambrazón, el baile y la negociación aumentan en intensidad. Una vez que las abejas enjambran y encuentran un lugar de descanso temporal, las exploradoras bailan en el exterior del grupo en lugar de en la colmena.
El signo del explorador
Puedes reconocer a una scout no por su aspecto, sino por su comportamiento.
Los exploradores suelen actuar como si estuvieran perdidos. Los que buscan parches de flores pueden volar de un lado a otro sobre el suelo sin llegar a aterrizar. Las que aterrizan se quedan sólo brevemente, quizás tomando un breve sorbo de néctar. Los exploradores no cargan sus cosechas de miel o sus corbículas, sino que simplemente prueban la mercancía y se llevan una muestra a casa.
Los exploradores que buscan un nuevo hogar hurgan en grietas, agujeros, buzones, búhos, pajareras o cualquier otra cosa que parezca interesante. A menudo pasan largos periodos en el interior de una cavidad, como una colmena de cebo, donde analizan el volumen de la cavidad y el tamaño de la abertura. Estas abejas nunca tienen prisa, sino que examinan cada detalle de la cavidad. Si les gusta, volverán a casa, informarán y regresarán con algunas compañeras de nido para una segunda opinión.
Las abejas que encuentran una colmena para robar probablemente estaban buscando flores cuando se toparon con una estructura de delicioso olor. Actúan como la mayoría de las ladronas, olfateando las uniones entre cajas, el espacio alrededor de la tapa, la zona bajo una colmena elevada, las grietas en la madera o cualquier otro lugar por el que pueda salir el olor de la colmena. Como las abejas que buscan un nuevo hogar, se toman su tiempo. Antes de salir, pueden rodear la colmena objetivo, orientándose hacia su ubicación exacta.
Busque a los pensadores y a los compradores cuidadosos
Es fácil detectar a los exploradores, sobre todo porque no tienen prisa por recoger nada. Se entretienen, examinan y piensan. Algunos parecen perdidos o confusos. Otras parecen casi perezosas.
Cuando veas que las abejas se comportan como si tuvieran todo el día, observa con atención e intenta averiguar qué están haciendo. Es muy divertido ver una abeja en su colmena de cebo, luego dos o tres, y más tarde cincuenta o sesenta. Todavía puede ir en cualquier dirección, pero la emoción de saber que un enjambre puede estar en camino puede ser súper divertida.